人体感染艾滋病毒后，需要0.5-20年，平均7-10年才能发展成为艾滋病患者。这段时间称为潜伏期。潜伏期不会产生任何可检测到的症状，但人体有艾滋病毒，是一个健康的艾滋病毒感染者。艾滋病毒感染者潜伏期的血液、精液、阴道分泌物、乳汁和内脏含有艾滋病毒，具有传染性。潜伏期一般可持续2 -10年或更长时间，约50%的人在8年内发展成艾滋病。儿童艾滋病的潜伏期很短，平均为12个月。感染者的潜伏期与其他人完全一样，可以正常工作和生活，如果不经过检测，他们往往不知道自己已经被感染，但在这段时间内感染者也是有传染性的。

艾滋病毒携带者和艾滋病患者。艾滋病毒感染者是指已感染艾滋病毒但尚未表现出明显临床症状且未被诊断患有艾滋病的人。艾滋病患者是指已感染艾滋病病毒，并有明显临床症状，经诊断患有艾滋病的人。两者的相似之处在于，它们都携带艾滋病毒，并且具有传染性。不同的是，艾滋病患者已经出现了明显的临床症状，而艾滋病病毒感染者还没有出现明显的临床症状，他们看起来和健康人一样。从艾滋病毒感染者发展成艾滋病患者可能需要几年到10年甚至更长的时间。

然而，重要的是要指出，不能因为上述症状或不适就判定一个人感染了艾滋病毒。诊断一个人是否感染艾滋病毒的最好方法是去相关的医疗机构进行艾滋病毒抗体检测。