通常，感染艾滋病毒的人不能说出感染的确切时间，所以他们必须从前驱症状或阳性血清抗艾滋病毒抗体开始，通常从几个月到几年。

艾滋病毒感染和发病之间的间隔称为潜伏期。严格来说，潜伏期应包括窗口期，即感染后血清中不能检测到抗-艾滋病毒抗体的时期，一般为两周至三个月。因此，当你处于艾滋病的高风险时(吸毒者、同性恋者和异性滥交者、长期输血患者、性伙伴发现艾滋病病毒抗体阳性)，当第一次检测为阴性时，你一定不能掉以轻心，必须经过一段时间的复查。

通常，感染艾滋病毒的人不能说出感染的确切时间，所以他们必须从前驱症状或阳性血清抗艾滋病毒抗体开始，通常从几个月到几年。

真正的潜伏期一般为1-12年，平均为6年。也有几个超过12年。

不同群体和个人之间也存在差异：由引入污染血液或注射污染血液制品引起的感染的一般潜伏期为4.5年，同性恋者的潜伏期约为3年以上。在男同性恋中，2%的艾滋病毒感染者的潜伏期为2年，5%为3年，8%为4年，23%为6年，37%为8年，48%为10年。